Esta es la séptima Copa Mundial de Lionel Messi. Es sin ambigüedad su última. Cumplirá 39 años el 24 de junio, en plena fase de grupos. Es el campeón reinante de la Copa Mundial (héroe de la final de 2022), el máximo goleador de la historia del fútbol internacional, el nombre más citado en el debate sobre el mejor jugador de todos los tiempos, y el jugador que todos los fanáticos casuales —incluso aquellos que no siguen el fútbol— quieren ver una vez más.
Este es el perfil completo de Messi en la Copa Mundial de 2026 —qué esperar, cómo juega a los 38-39 años, y dónde lo tienen los bookmakers.
Tres razones por las que Messi sigue siendo la historia central de la Copa Mundial de 2026 de Argentina:
1. El séptimo y último torneo. Messi ha jugado en siete Copas Mundiales (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026). Ningún jugador ha jugado en más. La gira de despedida de 2026 ha sido la narrativa individual-Atlética más discutida en el deporte global desde la última temporada de la NBA de Kobe Bryant. Cada partido es potencialmente su último.
2. El capitán del campeón defensor. La final de la Copa Mundial de 2022 —Argentina 3-3 Francia, Argentina gana en penales— es el momento de fútbol más visto de la última década. Messi anotó, Mbappé anotó un hat-trick, Dibu Martínez atajó el penal decisivo. La defensa de ese campeonato es la trama central de la campaña de Argentina en 2026.
3. Todavía juega a nivel élite. La temporada 2024-25 de la MLS de Inter Miami tuvo a Messi con 25 goles y 19 asistencias en 30 partidos. No es el jugador que era a los 30, pero sigue siendo el jugador que sus compañeros de equipo de Argentina orbitan. El 4-4-2 de Scaloni se construyó específicamente alrededor de lo que Messi todavía puede hacer.
La temporada de club de Messi se preparó bien para el torneo:
El nivel competitivo de la MLS es inferior al de las cinco principales ligas europeas, lo que significa que Messi ingresa al torneo fresco —sin calendario de eliminatorias de la Champions League, sin desgaste físico de la Premier League.
Messi ya no es el regateador en espacios de sus años de gloria. Ha evolucionado hacia un mediocampista de profundidad que elige momentos para desplegar su rango de pase y finalización todavía élite.
Marcadores de estilo en 2024-25:
Jugadores comparables: el papel de Andrea Pirlo en sus últimos años en la Juventus (organizador de profundidad con magia en tiros libres).
El papel: Scaloni despliega a Messi como el segundo delantero en un 4-4-2 junto a Lautaro Martínez. Messi se desplaza hacia el espacio medio derecho, cae para recibir entre líneas y usa su visión para crear en lugar de conducir.
Goles en la Copa Mundial en su carrera: 13. El poseedor del récord de todos los tiempos, Miroslav Klose, tiene 16. Si Messi anota 3 goles en 2026, empataría el récord de todos los tiempos. Si anota 4+, lo rompería.
Scaloni ha sido brutalmente claro: Messi comienza cada partido. Juega 70-75 minutos. Tiene cada situación de penal y tiro libre.
El patrón de sustitución es predecible: cuando Argentina lidera después de 70 minutos, Messi sale para darle paso a Julián Álvarez o Garnacho. Cuando Argentina está atrás, Messi se queda en el campo durante todo el tiempo que su cuerpo lo permita.
Este es el plan de gestión de minutos más protector que se le ha aplicado a un jugador de 38 años en una Copa Mundial. También refleja la confianza de Argentina en que el equipo ya no depende de Messi — Lautaro Martínez y Julián Álvarez pueden llevar partidos cuando Messi descansa.
El camino proyectado de Argentina a través del Grupo C:
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Español de EE. UU.: Telemundo (la mejor experiencia de Messi — las llamadas de Andrés Cantor). Inglés de EE. UU.: FOX/FS1. Argentina: TyC Sports + TV Pública (ambos gratuitos en el aire). Reino Unido: BBC/ITV. Guía de transmisión completa →
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